1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
Часть вторая
"AVENGE" - ЗНАЧИТ "МСТИТЬ"
Глава четырнадцатая. Октябрь 1999
Пир
увидел их издалека - два десятка плотных здоровых парней, державшихся
в громадном зале Венского аэропорта Асперн обособленной группой. Одеты они
были кто во что, в руках держали небольшие спортивные сумки.
У
будущих икс-комовцев не могло быть много вещей.
У
Пира вещей не было вовсе, даже такой вот небольшой сумки. Он неторопливо
приблизился.
- Икс-команда?
- спросил он, сам не понимая зачем, потому что ни малейшего
сомнения не оставалось.
Один
из группы внимательно осмотрел Пира.
- Ты
из Лондонского?
- Да,
- ответил Пир, не совсем понимая к чему подобный вопрос.
Эту
группу готовили в Стокгольме, в Седермальме. Теперь проект "X-com
defence" имел несколько спеццентров по подготовке оперативников, причем
два из них - в Европе. Пир готовился в Лондонском, тогда - единственном.
- О'кей,
- сказал парень Пиру. - Меня зовут Роджер Лесьер. Я пока за
старшего, так что будь добр, делай, что и все, ладно?
- Ладно,
- согласился Пир.
Он
знал, что на резервную полосу должен был сесть "Рисентикл" с базы
"Европа" и забрать икс-комовцев-новичков. Утром позвонил лично Майкл Батт
и предложил Пиру лететь с группой, чтоб не присылать отдельный
транспортник. Пир не возражал - чего ради него одного жечь пропасть
топлива, гонять практически впустую здоровенный самолет и морочить голову
всегда уставшим пилотам?
"Рисентикл"
сел спустя четверть часа. Аэродромщик в форменном комбинезоне
вынырнул из неприметной двери в самом безлюдном углу зала и призывно
помахал рукой Лесьеру. Видимо, они уже встречались сегодня.
- Эй,
ребята, двинули! - скомандовал Лесьер и подхватил сумку. Остальные
молча, конечно молча, последовали его примеру и потянулись к двери в
безлюдном углу.
В
самолет Пир вошел последним. Оставалось одно-единственное свободное
место, в третьем ряду, рядом с голубоглазым пареньком, похожим на
подростка.
- Привет,
- сказал паренек. По английски он говорил неважно. Точнее,
произношение у него было ужасное, слова же он подбирал легко и
непринужденно. - Я - Хари Кирвисниеми, из Тампере. А ты?
- Из
России. Гена, - коротко ответил Пир, пожимая твердую и мозолистую,
как у опытного яхтсмена, руку.
- Чего
это из Лондона тебя одного прислали? Там же цикл позже начался, чем
у нас, так? Или у вас цикл короче? И почему только тебя? Или остальных -
на другие базы?
Пир
вопросительно уставился на маленького финна. Потом сообразил: никто
так и не понял, что он не новичок. Эти ребята думают, что Пир
только-только завершил курс подготовки, как и все они.
Пир
пожал плечами. Не ответил, значит не соврал...
Он
думал, что вылетит из проекта. После того террора в Барселоне, когда
Толик Воронин и Войцех Язерский полегли от его руки, и Ник Завадски,
больше, чем просто друг, едва не погиб. Наверное, это везение, что первое
время после Барселоны Пир провел в непрекращающемся беспамятстве. Когда
врачи его вытянули и из очень тяжелого состояния в просто тяжелое и
сознание стало возвращаться все чаще, было еще не до раздумий, но чувство
времени проснулось, а всем известно, что время - умелый лекарь. Когда Пир
стал и вовсе выздоравливать, события двадцать четвертого июля уже казались
чем-то давним и полустертым. В душе осталась пустота. Пир вдруг понял, что
не сделал в жизни ничего такого, что могло бы хоть как-то уравновесить
убийство друзей-оперативников. То есть, он конечно шел под огонь
террористов и в Донецке, и в Симферополе в девяносто восьмом, и раньше - в
Москве, Ацхали и Питере, и еще в десятке мест. Наверное, он спасал чьи-то
жизни, но этих спасенных Пир либо вообще никогда не видел, либо видел
мельком, несколько секунд, когда уводил заложников, прячась за терриконами,
или вытаскивал на Ялтинском шоссе девчонок-одиннадцатиклассниц из
полусгоревшего "Икаруса"... Как-то все это казалось несерьезно. Да и можно
ли оправдать смерть Воронина и Язерского? И Кости Белова? Оправдать-то
можно, только смириться...
В
общем, Пир считал, что в жизни у него что-то оборвалось и закончилось.
Но Батт считал иначе.
"Пир,
- сказал он с экрана терминала экстренной связи, который неведомо
как появился у изголовья больничной койки когда сознание бродило
неизвестно где, - ты нужен. Ты нужен мне и ты нужен проекту. Мне жаль, что
так все сложилось в Барселоне... но мы на войне. Никто не знает чужаков
так, как ты и Завадски. Нам нужен твой опыт и твое умение. Вместо того,
чтобы думать об убитых даже не тобой - а теми же чужаками - Воронине и
Язерском, подумай о желторотых новичках, никогда прежде не ходивших
против сектоидов или мутонов, которых ты сможешь спасти просто потому, что
опытнее их. Я даже не стану тебя уговаривать, Пир. Я просто жду тебя на
базе едва ты поправишься."
Пир
подумал: пока на второй чаше весов ничего нет... почти. Так может там
еще что-нибудь и окажется? Хуже, во всяком случае, не будет.
И
он согласился. Врачи поставили его на ноги к исходу октября.
"Рисентикл"
разбежался по полосе и ушел вверх. Небо в иллюминаторе было
почти таким же, как без малого год назад, в декабре, когда на "Европу"
летели первые оперативники. Пир вздохнул. Теперь половина из той восьмерки
мертва, а Пир и Завадски прошлись по самому краю, удержавшись в мире живых
благодаря не то везению, не то искусству венских медиков. Или благодаря и
тому и другому одновременно. Во всяком случае, Пира сшили заново. Как он
тогда в Барселоне принес на себе раненого Ника Завадского врачи понимать
отказались. Да и "американцы" Паллистер и Олаэча не раз уже попадались
медикам в лапы, и, понятно, не без оснований.
- Эх,
- сказал маленький финн. - Хоть бы сразу в дело пустили, что ли...
Говорят, новичков первое время в миссии берут редко...
Пир
молча покосился на соседа.
"А
кому надо, чтоб ты нарвался на плазменный импульс в тесном пространстве
чужого корабля потому что не знаешь, где имеют обыкновение прятаться
чужаки? Или тупо смотрел на брошенную из-за угла силовую гранату, вместо
того, чтоб уносить ноги, если это еще возможно?" - подумал Пир.
- Вас
из хэви плазмы учили стрелять? - поинтересовался финн, ничуть не
смущенный молчанием Пира.
- Да.
- Много
стрелял?
- Много.
- Везет
тебе, - вздохнул Хари. - А нам по четверти обоймы выдали, и все.
- Из
чего же вы стреляли? - спросил Пир несколько удивленно.
- Из
лазеров в основном. Ну, и из плазменных пистолетов. К ним обойм было
завались.
"Для
миссий обоймы берегут, что ли? Хотя, для их производства элериум
нужен. Небось, научники жмутся, берегут", - догадался Пир.
- Вот
на "Америке" один из новичков на первой же миссии троих алиенов
положил, - сообщил Хари. - У них как-то демократичнее, что ли. Подумаешь,
старики...
Пир
вздохнул. Объяснять этому рвущемуся к гибели пареньку, что европейская
команда ходит на самые трудные и опасные миссии, а американцам достаются
задания попроще? Смысл?
И
он не стал объяснять. Время объяснит. Если оно будет у тебя, Хари
Кирвисниеми, икс-комовец, пока не ходивший в дело. Не беспокойся, не
засидишься в девках, как школьница-затворница. Сам потом будешь
снисходительно похлопывать новичков по плечам. Если будет у тебя время,
Хари Кирвисниеми...
Знакомый
пейзаж окрестностей базы проползал под брюхом снижающегося
самолета. Над полигоном сновало несколько танков. Пир глядел в иллюминатор
и вспоминал, как впервые увидел новый танк и как едва не принял его за
кибердиск.
Сверху
окрестности базы выглядели совершенно так же, как и прошлой зимой -
ряды колючки, унылые бараки...
На
этот раз их встречали только трое, и Майкла Батта среди встречавших не
было. Ну, конечно, тогда проект только начинался и они были первыми
оперативниками, почти что героями. Правда, героями дня завтрашнего... А
сегодня таких героев на каждой базе по четыре десятка.
Хмуро-жесткий
мужчина в форменном комбинезоне "X-com defence" с нашивками
сержанта велел новичкам построиться. Пир спокойно подождал пока ребята с
сумками образуют ровную шеренгу и уже совсем было собрался обойти ее и
направиться в свою комнату-каюту в первом жилом блоке, когда сержант его
окликнул. Жестко, чтоб не сказать грубо.
- Эй,
ты, желторотый! Тебя это тоже касается.
Пир
вопросительно поглядел на сержанта.
- Что?
- В
строй давай!
Пир
растерялся. А потом ему вдруг стало смешно и даже забавно. Он
пристроился к шеренге и замер. Правда, глаза выкатывать, как новобранцы,
не стал.
- Значит
так, - начал сержант, глядя в низкое октябрьское небо. - Вы
приехали на войну. Оставьте здесь, за пределами базы все ваши розовые
сопли и геройские мысли. С сегодняшнего дня вы шагу не ступите сами. Без
моего разрешения. Пока я не решу, что вас можно отправить в бой. И если
кто пикнет - вылетит из проекта тотчас же.
"Бог
мой, - подумал Пир изумленно. - Что тут творится-то?"
- Всем
ясно? - гаркнул сержант так, что содрогнулись, наверное, елочки на
полигоне.
- Так
точно, сэр! - слаженно гаркнули в ответ новобранцы. Вся шеренга,
кроме, понятно, Пира.
Сержант
это заметил. Медленно, вразвалочку, он приблизился и встал
напротив Пира, едва не касаясь носом его лица.
- А
тебе ясно, умник?
- Так
точно, сэр! - Пир решил принять игру.
Сержант
несколько долгих секунд пристально Пира разглядывал.
- То-то
же... А чтоб не был самым умным, назначаю дневальным на сегодня!
Пир
с трудом подавил желание захохотать. Господи, да что за казарменного
ублюдка прислали в проект?
Шеренга
перестроилась в колонну и потянулась за сержантом к капониру,
переходящему в тоннель к главному шлюзу. Сержант негромко переговаривался
с двоими в штатском, которые во время стартового внушения стояли в стороне
и молчали, словно рыбы.
Первым
делом новобранцев отвели на склад. Вместо знакомой физиономии Крота
Пир увидел рослого долдона-кладовщика с квадратной челюстью и рыжим ежиком
на черепе. Долдон принялся сноровисто метать новичкам прозрачные пакеты с
комбинезонами, потом - с ботинками, а напоследок выдал нашивки рядовых.
Пир
наконец решил, что с него хватит, покинул шеренгу и подошел к окошку.
Пакетик с нашивками шлепнулся на деревянную стойку.
- Дай-ка
мне капитанские, парень. Такие я уже относил.
Долдон
вопросительно взглянул на сержанта. Сержант - на Пира, и при этом
наливался кровью, как удачливый москит.
- Ты
кто такой, леший тебя раздери? - спросил он зло.
Пир
не успел ответить - по рукаву, ведущему к псионик-лабороториям, шел
человек в форме икс-комовца с нашивками капитана. Посреди коридора он
замер, взглянув в сторону склада.
- Пир!
Разрази меня гром!
Растопырив
руки, он бросился к Лихачеву и сграбастал его в охапку.
- Ты
как?
- Отремонтирован,
- нашел в себе силы улыбнуться Пир. А ведь в тот
проклятый день он мог бы убить и этого бравого капитана...
- Это
Адам Дориго, - прошептал Хари Кирвисниеми соседу, - я его на фотках
видел.
- Так
что, выходит... С нами летел сам Лихачев?
- Выходит!
Шеренга
впечатленно пялилась на Пира и Дориго.
- Пошли,
пошли... - Дориго взял у Лихачева из рук пакеты с одеждой и
ботинками и всучил крайнему новобранцу.
- Занесешь
во вторую каюту...
- Есть,
сэр! - восторженно отозвался новобранец.
Опомнившийся
сержант сделал шаг вперед.
- Сэр!
Приношу свои извинения. Я не зна...
- Иди
в задницу, сержант, - добродушно сказал Пир. Сержант осекся.
И
они пошли в жилой модуль. Хорошо знакомым путем.
- Что
это у вас за уставщина? - спросил Пир с интересом.
Дориго махнул рукой:
- А...
После летних миссий ООН решило, что у нас дисциплины не хватает.
Ну и наслали какого-то офицерья из НАТО.
- И что Батт?
- А что Батт? Кладет на них с прибором.
- И без последствий?
Дориго пожал плечами:
- А
какие последствия? Военных раздолбали на первой же миссии, они большой
скаут так и не сумели захватить. Ну, Батт и плюнул на них. Прогнать не
может, вот и терпит.
- Понятно. А ребята как?
Пиру
словно нож в сердце воткнулся. Они как раз проходили мимо стенда с
фамилиями икс-комовцев, живых и погибших. На траурные рамки вокруг фамилий
Воронина, Язерского и Белова Пир старался не смотреть. Появился еще один
стенд, с фамилиями пилотов. Там рамок было поменьше, но они тоже чернели в
нескольких местах...
Напротив
фамилии Дориго стояли цифры 23 и 6
- Ого!
- с уважением сказал Пир. - Растешь!
У
самого Пира было двадцать девять убитых чужаков. И трое пленных.
- Расту,
- согласился Адам. - Ты о ребятах спрашивал. Ахмет Тюрамаз погиб
в Кардиффе... В начале сентября. Тухлый террор тогда получился, там
шестеро наших полегло, но кроме Ахмета ты никого не знаешь, новички все. А
старички держатся. Ну, о Нике ты все знаешь...
Это
было верно - с Завадским Пир регулярно перезванивался.
- ...Густаф
и Коля Шадрин теперь на "Молнии" ходят; Чукарин, Самусенко и
Джошуа - тоже. Пеев в госпитале, неделю назад мутон его подстрелил. А
ирландку нашу помнишь, а Пир? Косит алиенов, как грибы по осени. Ну и
баба!
- Трахнул
ее кто-нибудь или нет? - спросил Пир мрачно.
- Не
знаю, - честно ответил Дориго. - Меня она как-то из ресторанчика
выбросила...
И
он довольно заржал, хлопнув Пира по плечу. Пир тоже улыбнулся, понимая,
что цинизм Адама напускной.
У
поворота в жилой модуль номер один они столкнулись с торопящимся Ником
Завадским.
- Пир!
- заорал австралиец. - Мне сказали, что ты прилетел. Вот, бегу...
И
они обнялись. А Пир вдруг отстраненно подумал:
"Я
в него уже стрелял. Что еще нас ждет в этой войне, где враг, сколько не
воюй, остается неизвестным?"
Глава пятнадцатая. Октябрь 1999
В
командном центре базы "Европа" Пир бывал нечасто. Только когда не
попадал в команду, ушедшую на миссию. Впрочем, теперь оперативников стало
побольше, да и кораблей на базе теперь было два - "Рейнджер", присланный
вместо уничтоженного в Барселоне еще в июле, и новый крафт, зовущийся
"Лайтнинг", "Молния". Насколько антигравитационные танки походили на
вражеские кибердиски, настолько же и "Молния" была похожа на средний
скаут. Такой же овал добрых десяти метров в поперечнике с обтекаемым
плазменным излучателем на макушке. Внутри было теснее, чем в "Рейнджере",
да и пилотская кабина практически не была отделена от основного отсека. В
центре высился конус силовой установки, мало чем отличающийся от тех, что
Пир не раз видел на сбитых тарелках чужаков. Необычная система силовых
полей, что охватывали севшую "Молнию", позволяла в буквальном смысле
прокалывать борта, проходить сквозь обшивку крафт-корабля, правда не в
произвольном месте, а в шести жестко определенных. Плюс обычный десантный
люк. "Молния" летала почти в три раза быстрее "Скайрейнджера" и вражеские
тарелки теперь не могли просто оторваться и уйти от икс-команды, а
бортовое оружие снижало практически до нуля время между посадкой
поврежденных кораблей чужаков и началом миссии по захвату. Разработали и
собрали "Молнию" относительно недавно, в середине сентября, но она уже
успела завоевать симпатии и оперативников, и пилотов, и руководителей
проекта. Вот только инопланетяне вряд ли испытывали к новому кораблю
симпатию...
Кроме
крафт-"Молнии" в дело уже ввели пару новых истребителей, нареченных
"Файрштормами". Вообще-то эти аппараты копировали основные принципы
конструкции летающих тарелок чужаков - центральное расположение двигателя,
принцип действия силовой установки, материал внешней оболочки. Но кое-что
свое, кое-какие оригинальные решения в устройство новых кораблей земные
инженеры все же внесли. "Файрштормы" были вдвое меньше "Молнии" по размеру
и несли сразу по два плазменных орудия, а по скорости раза в полтора
превосходили крафт. "Файрштормы" летали быстрее вражеских тарелок. Просто
быстрее. Впервые техника землян, пусть и с использованием чужих
технологий, оказалась действеннее вражеской. Земляне были хорошими
учениками...
Кроме
того, разрабатывался еще один корабль, который по мысли
конструкторов должен был стать венцом крафт-программы. Корабль, способный
нести и многочисленную команду оперативников, и танки, способный, если
нужно, покидать пределы земной атмосферы и вести бой в космосе. Пусть в
ближнем, но в космосе. Еще на подлете к родной планете. Кому приятно
воевать в собственном доме? И поле боя намеревались перенести поближе к
логову чужаков, которое, несомненно, было устроено где-то в пределах
Солнечной системы. Правда, логово это еще предстояло отыскать.
Этот
корабль условно звали "Эвенджером". То есть "Мстителем". И ждали его,
как дождя после засухи.
Обыкновенно
в командном находилось совсем мало народу. Операторы за
пультами, обслуга Умного Мака в гермозоне, да дежурная смена со следящей.
Мельком заглянув в большой зал, Пир направился к кабинету Майкла Батта.
Секретарша, стрекотавшая на раздвижной клавиатуре терминала, подняла на
Пира неуместно строгий взгляд. Пир не знал ее: раньше у босса была другая,
миловидная гаитяночка по имени Люсьен. Новая внушала смутные мысли об
айсбергах, зимних буранах и снежных полях.
- Вы
Лихачев? - осведомилась мисс Холод.
- Да,
мэм, - не слишком-то приветливо отозвался Пир. Не любил он
отрицательные температуры. Предпочитал жару.
- Мистер
Батт ждет вас.
- Спасибо.
Можно
подумать, что это ее заслуга - то, что Батт ждет Пира!
Пир
тихо фыркнул, перехватив полный колючих ледышек взгляд. Как ни
парадоксально, но секретарша босса все-таки была удивительно красива. Вот
только прикасаться к ней совсем не хотелось: это была красота ядовитой
змеи или хищного насекомого. Красота издалека.
Отворилась
старомодная, обитая кожей дверь. Пир скользнул в открывшуюся
щель - перед Т-образным столом Батта сидели на вертящихся черных креслах
Брюс де Григ и Марк ван Торенс. Де Григ неподвижно; ван Торенс медленно и
размеренно, как маятник огромных часов, поворачивался вправо-влево вместе
с креслом.
- Входи,
входи, Пир, - Батт поднялся из-за стола, протягивая руку. Встали
и его заместители.
- Как
тебе перемены? Не бьют по глазам?
- Бьют,
- честно признался Пир. - Меня еще за шлюзом один сержант
построил.
- Ну
и учинил бы ему выволочку не отходя от кассы, - удивился Батт. - Что
не учинил?
- Откуда
я знал, что у вас тут филиал Лонглендовских казарм? Когда я
улетал все было иначе...
Пир
тут же пожалел о последних словах, потому что снова вспомнил
злополучную барселонскую бойню. И собеседники вспомнили, Пир понял это по
устремленным в ковер взглядам.
- Ладно,
садись, - Батт указал на третье кресло перед своим столом,
пустовавшее. Пир опустился на шершавый дорогой баракан.
- Как
самочувствие-то? - поинтересовался Батт. С умыслом, понятно. Он не
произносил слов, о которых все равно догадывался Пир, и знал, что Пир
догадывается. - Готов к новым дракам?
- Готов,
шеф. А самочувствие нормальное. Как у должника, собирающегося раз
и навсегда расплатиться с кредиторами.
- Не
боишься, что... опять? Как тогда?
- Боюсь,
- снова честно, чтоб не вилять, ответил Пир. - Но я надеюсь, вы
что-нибудь придумаете.
- Понятно,
- Батт вздохнул. - Мы действительно кое-что придумали.
Пир
с надеждой воззрился на шефа.
- Расскажи,
Брюс, - велел Батт и взялся за сигару.
"Что?
- Пир удивился. - Он же раньше, вроде, не курил... Впрочем, тут не
то что закуришь..."
Де
Григ кашлянул в кулак, и слегка повернулся в кресле, чтоб удобнее было
обращаться к Пиру.
- Ты
уже появлялся в психолабораториях?
- Нет.
Не успел. А что?
- В
двух словах, - объяснил де Григ, - попадание-непопадание под контроль
пришельцев двигательно-моторных функций человека подчиняется достаточно
простому закону. У каждого из нас есть некий порог внушаемости. Чем он
выше, тем труднее чужакам захватывать контроль над этим человеком.
Понятно?
- Понятно,
- тихо сказал Пир. - И у меня этот порог низкий?
- В
том-то и дело, что неизвестно. Псионики не успели установить твой
порог. Твою психосилу. Для этого нужно не меньше месяца в лабораториях
проторчать. Не беспрерывно, конечно, каждый день, скажем, по часу. Тогда
можно вычислить порог психосилы с достаточной точностью. Вообще-то на
вероятность успешной псионической атаки влияют еще кое-какие факторы...
- Какие,
например? - перебил Пир.
- Например,
расстояние от атакующего до потенциальной жертвы. Например,
осознанное противодействие захвату контроля, эдакий навык псионической
обороны. Например, твое физическое состояние. В смысле не ранен ли ты, не
голоден ли, выспался ли сегодня... Это, понятно, в меньшей степени. Но
тоже влияет.
- Понятно.
Ну, а в итоге-то что? - спросил Пир напряженно. Он сообразил,
что разговор этот неспроста.
- В
итоге получается, что в миссии против сектоидов и этериалов мы
стараемся посылать людей с максимальной псионической силой и максимальным
навыком работы с психоусилителями...
- С
чем?
- С
психоусилителями, пси-ампами. С приборами, которые с одной стороны
помогают противостоять вражеским атакам на мозг, а с другой - позволяют
нам самим брать под контроль чужаков.
У
Пира перехватило дух.
- И
что? Удавалось такое?
Де
Григ улыбнулся и кивнул головой. Марк тоже улыбался, а Майкл Батт
задумчиво пускал дымные колечки.
- Да,
Пир. Пару раз удавалось. И полагаю, что с каждым днем удаваться
будет все чаще. Но не об этом сейчас речь.
Де
Григ на некоторое время умолк, словно собираясь с мыслями.
- Сейчас
речь о том, что мы хотим предложить тебе одну вещь... Пока
психотехники не установят порог твоей, Пир, психосилы и не научат отражать
вражеские попытки покопаться у тебя под черепушкой.
- Кажется
я догадался, - угрюмо сказал Пир. - Вы хотите предложить мне
роль няньки для прибывающих в проект новичков. Чтоб снова не перестрелял
полкоманды на каком-нибудь терроре...
Де
Григ терпеливо ждал, пока Пир не выговорится.
- ...спасибо
огромное. Лучше уж сразу выгнали бы. Легче по крайней мере.
Пир
скрипнул зубами. Повисла напряженная тишина.
- Ты
закончил? - уточнил де Григ хладнокровно. - Я продолжу, с твоего
позволения.
Пир
смолчал. А что он мог сказать?
- Так
вот. Мы хотим предложить тебе возглавить команду по выносу малых
тарелок. Собственно, скаутов. По крайней мере на месяц. Чтоб не отвлекать
ударную группу, куда введем со временем и тебя. Потому что ты до сих пор
остаешься одним из лучших, хотя бы по тестам. Ты, Завадски и Дориго - даже
Сегерсен и Чжешуа не дотягивают до вашего уровня.
- А
Паллистер, Олаэча и Бейли?
- Они
на другой базе. С некоторых пор я мало вмешиваюсь в дела моих
коллег, - подал голос Майкл Батт. - Коллеги прекрасно справляются сами.
Пир
пожал плечами:
- Разумеется,
я согласен. Пока снова не обрету форму. Да пока не научусь
вашим психотропным трюкам...
- Это
не трюки, - сказал де Григ. - Это обычное умение. Даже не искусство
- просто умение. Как навык езды на велосипеде. Нужно только как следует
потренироваться некоторое время.
- Понятно,
- кивнул с нетерпением Пир. - Я готов.
Настроение
у него резко улучшилось. Его вовсе не собирались списать в
инструкторы, как подумалось сначала. Просто... просто менялась тактика
войны. Это неизбежно, когда враг неизвестен - тактика будет меняться по
мере накопления информации...
- Ты
упомянул слово "команда", Брюс. Можно поподробнее?
- Пожалуйста.
Из-за того, что тарелок над Землей становится все больше, а
финансирование растет не шибко быстро, мы не можем отвлекать на
второстепенные миссии много народу. Но с другой стороны, давить малые
тарелки тоже надо. И Умный Мак предложил достаточно нетривиальный ход:
использовать быстро устаревший "Рейнджер" как носитель максимального числа
танков. Конкретно, трех. Плюс к ним два оперативника, ты и еще кто-нибудь,
кого нежелательно будет использовать в горячих миссиях. Может быть,
работа в этой команде станет обязательным пунктом программы реабилитации и
втягивания в боевой режим всех, кто будет возвращаться с лечения, не знаю.
Может быть. Надо попробовать.
- Ясно,
- Пир несколько раз кивнул. - Честно говоря, я даже загорелся. Вы
последнее время никакой мелочи не сбивали, а?
Де
Григ и ван Торенс широко улыбнулись, понимая, что на этот вопрос
отвечать необязательно. Батт напротив, остался серьезным.
- Напарника
выберешь сам. Понятно, на Завадского или Дориго не
рассчитывай. И Шадрина мы тебе не дадим.
- Почему?
Ну, Завадски и Дориго догадываюсь, но Шадрина почему нельзя?
Что, поднатаскался парень?
- У
него абсолютная псионическая устойчивость. Сто единиц. Выше просто не
бывает, это предел для людей.
- Понятно,
- сообразил Пир. - Будете его гонять с психоусилителем. Чтоб
привыкал чужакам мозги пудрить...
- Точно.
Потом проглядишь результаты тестов, и можешь брать любого, у кого
порог не выше тридцати. Или кого-нибудь из новичков, если хочешь. Кстати,
научники подвесили-таки к "Скорлупе-два" антиграв. Получилась
"Скорлупа-три". Ты, конечно, ее еще не испробовал?
- Где?
- Пир слегка развел руками. - В госпитале, что ли? Я до сих пор
толком ничего нового не видел.
- Ладно,
попрактикуешься. Вообще удобная штука, ребята хвалят. Особенно
старички, которые еще помнят миссии в простых бронежилетах. А ты пока во
второй "Скорлупе" пойдешь, если что.
- Угу.
Кстати, о танкистах. Стив МакМаннаман здесь? Оклемался?
После
выстрела из вражеского шокера пятеро оперативников и дистанционщик
оставались без сознания целых восемь часов после окончания миссии в
Барселоне. Но после того, как сознание вернулось ко всем шестерым никаких
осложнений больше не возникало. Шокер был просто шокером, оглушал жертву,
только и всего. Правда, очень надежно и очень надолго. Теперь в
боекомплект "Молнии" обязательно входил такой. И пяток круглых коричневых
капсул с оглушающим нейропрепаратом к нему - вражеская установка была
однозарядной, как детская рогатка.
- Здесь,
куда же ему деваться? Первый танк гоняет, если "Рейнджеру"
вылетать приходится. Бржиза - второй танк. И еще трое дистанционщиков под
рукой всегда, так что без танков не останешься, Пир. Обещаю.
- Обрадовал,
- проворчал Пир. - Ладно. Что еще? А то в тренажерную
пойду... Надо в форму входить, иначе и вправду в няньки спишете.
Батт
снова поднялся и порывисто протянул руку.
- Я
не сомневался в тебе, Пир.
Ладонь
у Батта была, конечно же, жесткой и сильной. Как и сам генерал
Батт, руководитель проекта "X-com defence", первое лицо на базе "Европа".
- Спасибо,
сэр, - серьезно сказал Пир. - Спасибо... за доверие. После
всего, что случилось.
Вторым
номером в команду по выносу малых тарелок Пир взял парня по имени
Винсент Вега, до странности похожего на молодого Траволту. Винс успел
пройти десяток миссий; правда на террорах или захватах вражеских баз ему
не удалось пока побывать, но зато он дважды участвовал в операциях против
сбитых кораблей снабжения и однажды брал с командой "Молнии" среднюю
тарелку, летающую западню, харвестер. В отличие от абдуктора -
трехуровневую. Ну, и, понятно, несколько скаутов различной величины и
степени поврежденности. Четверо алиенов числились у него на боевом счету.
Псионическая сила Винса, увы, равнялась семи единицам, поэтому натаскивать
его на работу с психоусилителями руководство сочло бессмысленным. Именно
поэтому, главным образом, Пир его и выбрал. Вдобавок Винс отлично стрелял
и мало чего боялся на этом свете, включая чужаков и их жутковатых
созданий.
Еще
Пир заметил, что еще недавно монолитный отряд оперативников икс-ком
дефенс теперь все четче распадается на две неравных группы. В меньшую
входили все, у кого псионический порог перехлестывал за восемьдесят
единиц; эта группа практически прекратила упражняться с реальным оружием,
посвящая все время совершенствованию навыков в безмолвных ментальных
дуэлях. Их работа впечатляла. Пленные чужаки, на которых практиковались
псионики, превращались в сущих марионеток. Пиру иногда даже становилось их
по-настоящему жалко.
Вторая
группа, не обладающая выдающимися псионическими способностями,
оставалась просто основной ударной силой проекта, боевым подразделением,
ведущим обычную войну, обычные боевые операции.
Ник
Завадски угодил в первую группу. Его псионический индекс равнялся
восьмидесяти девяти. И пленных флоатеров Ник гонял нещадно, с хорошо
заметным ожесточением.
А
Пир чувствовал, что ему самому уготована судьба вечного боевика.
Стрелка из хэви плазмы и метателя силовых гранат. Не больше.
Ну,
может, бывалого и опытного боевика. Прошедшего все мыслимые и
немыслимые миссии, огни, воды и медные трубы.
Толком
попрактиковаться с летающей "Скорлупой" Пир не успел. Первые два
дня его почти все время настойчиво пытали психоинженеры. А на третий
случился боевой вылет - над Каспийским морем один из "Файрштормов"
сковырнул трехместную тарелку.
Сигнал
"ALERT" теперь касался не всех оперативников, а только тех, кто в
это время находился на дежурстве. Да еще вспомогательное табло под
мигающим пятаком красного сигнала сообщало, что в тревожный рукав следует
спешить экипажу "Скайрейнджера". Другими словами, Пиру, Винсенту Веге и
трем дистанционщикам.
К
счастью, из дистанционщиков дежурили и МакМаннаман, и Бржиза. И еще
молчаливый датчанин Пребен Сонтдруп, успевший набраться достаточно опыта в
войне против чужаков.
Тревожный
рукав, в котором торопливо экипировались всего двое
оперативников выглядел до странности пустым.
Винс
появился одновременно с Пиром, откуда-то со стороны новых
лабораторий, только недавно введенных в строй.
- Hi,
сэр, - напарник вовсе не пытался соблюдать субординацию. Просто он
был от рождения вежлив, как легенда службы, где Пир состоял ранее, как
покойный Виталий Бугров, который ко всем, абсолютно ко всем, даже к тем,
кто был вдвое и втрое моложе него, обращался на "вы". Пир до сих пор
помнил тихий и интеллигентный голос Бугрова, хозяина и повелителя
обширнейшего архива, безотказного поставщика любой информации о любых
событиях, когда-либо происходивших... Отдел по борьбе с терроризмом
почувствовал себя слепым и глухим, когда Бугров неожиданно для всех умер
от какой-то пустячной болезни.
Возможно,
еще и поэтому Пир выбрал в напарники именно Винса Вегу, а не
кого-нибудь другого.
- У
вас вторая? - спросил Винс, глядя, как Пир облачается в защитный
костюм. Он имел в виду модель "Скорлупы".
- Да.
Пир
отвечал коротко, пытаясь сосредоточиться на предстоящем задании. У
него получалось. Вполне. Ни нерешительности, ни страха, ни неуверенности в
собственных силах Пир не испытывал ни в малейшей степени. Наоборот,
хотелось поскорее взлететь и прибыть на место. Поймать еле заметным
красным лучом целеуказателя силуэт врага, и увидеть, как зеленая молния
ломает пополам головастика, бросает наземь здоровяка-мутона или сшибает в
полете закутанного в фиолетовый плащ флоатера...
"Скорлупа",
тихо прошелестев, сомкнула сервосегменты. Теперь Пира даже
выстрел из хэви плазмы не убил бы наверняка. Разве что, с очень близкого
расстояния, почти в упор.
Внутри
"Рейнджера", напротив, совсем не чувствовалось пустоты. Все кресла,
кроме двух, были убраны, зато помимо обязательного пульта дистанционщиков
у левого борта техники базы смонтировали еще два. У самого шлюза на
металлическом днище отсека лежали неподвижные ховертанки, похожие на
притаившихся медуз. Антиграв-установки включатся только непосредственно
перед высадкой - элериум приходилось беречь. До сих пор способ его синтеза
в земных условиях не был найден.
Пир
вспомнил, что раньше, когда танки дистанционщиков только-только
придали оперативной группе, Стив МакМаннаман пользовался переносным
пультом, похожим на компьютер-ноутбук, только чуть побольше. Меняются
времена... Меняются...
Пир
уселся в кресло, переступив через зажатую в держателе хэви плазму.
Небритым щекам внутри шлема было щекотно и непривычно. Только теперь Пир
понял, что последняя его боевая миссия успела отдалиться на целых три
месяца.
- Привет,
Пир, - крикнул из-за пульта Стив МакМаннаман. - С возвращением!
Они
умудрились до сих пор ни разу не столкнутся на базе за минувшие трое
суток. Шотландец чувствовал себя за пультом управления, словно бармен за
стойкой. Впрочем, он и еще во времена "ноутбука" не жаловался на
неудобства ни разу.
- Привет,
Стив! Где твоя команда?
Как
раз в это момент в "Рейнджер" бегом ворвались Станислав Бржиза и
Пребен Сонтдруп.
- Тормозим,
танкисты? - с показной грозностью рыкнул на них МакМаннаман. -
Вот, я вас!
- Застряли,
Стиви, - на ходу отмахнулся Бржиза. - Что, давно сидите?
- С
минуту. Давайте, по местам...
Никто
из них не выглядел виноватым. Да и не был, строго говоря: отпущенное
на погрузку время еще не вышло.
Дистанционщики
привычно скользнули каждый за свой пульт. Тотчас "Рейнджер"
дрогнул; пол с вытертой подошвами краской едва заметно сотрясла вибрация
работающих турбин.
- Поехали!
- сказал по трансляции кто-то из пилотов. - Взлетаем,
икс-команда!
Ускорение
упруго вжало оперативников в кресла. Танкисты, запустив стартовые
тесты, дремали перед ожившими пультами.
"Вот,
дьявол! - подумал Пир с завистью. - Да они уже, поди, по сотне
миссий каждый протянули..."
Если
Пир и ошибался, то не слишком.
Когда
на овальном экране материализовался подтянутый Марк ван Торенс, Пир
спокойно приготовился слушать. Старина Марк, пастырь идущих в битву
икс-комовцев...
- Вах!
- сказал удивленно Винс Вега и картинно всплеснул руками. - Что
стряслось? Сам Марк ван Торенс пожаловали! Или это из-за Лихачева?
- Ты
угадал, Винс. Из-за Лихачева. Надо же ему создать привычную
обстановку перед миссией?
Пир
вопросительно взглянул на экран.
- В
чем дело, Марк? Что значит - привычную? Или на малые миссии группы
консультируешь уже не ты?
Голландец
развел руками:
- Именно
так, Пир, не я. Теперь миссии часто накладываются, чужаки
стараются проворачивать свои делишки параллельно в разных местах, чтоб
икс-команда не успела сразу ко всем. Поэтому я работаю чаще с основной
группой, с "Молнией".
Пир
понимающе вздохнул, снова чувствуя переменчивость времени.
- Ладно,
чего там сегодня посоветуешь? Учти, я долго не был в деле, так
что старайся поподробнее.
Марк
отвлекся на секунду, коротко перекинувшись парой слов с кем-то на
командном, и начал:
- Итак,
миссия сто двадцать семь, захват среднего скаута. Место посадки -
устье Волги, северный Каспий. Небольшой островок, согласно нашим картам -
безымянный. Экипаж скаута - мутоны, засечены четыре стандартные волны.
Повторяю - четыре, поэтому будьте внимательны, чужаков может оказаться и
больше. Это не стандартная для такой тарелки тройка...
- Постой,
- перебил Пир. - Вы что, научились определять расу и численность
экипажа на борту вражеских кораблей?
Марк
взглянул на Пира с некоторым удивлением.
- А
тебе что, не сказали?
- Нет.
А должны были?
Голландец
пожал плечами:
- Не
знаю... Наверное. В общем, не так давно наши научники выудили у
чужака-инженера принцип работы вражеских гиперпередатчиков и научились
перехватывать и декодировать их импульсы. Теперь мы чаще всего знаем и
расу, обслуживающую каждый конкретный корабль, и примерную численность
экипажа, и даже цель полета, задание.
- О
как, - Пир покачал головой. - И какое же задание у мутонов в устье
Волги?
- Разведка.
Похоже, они пытаются засечь нашу базу.
- Тогда
они сильно ошиблись к востоку, - ухмыльнулся Пир.
- Пусть
и дальше ошибаются, - сказал Винс спокойно. - Мне это нравится.
- Пусть,
- согласился ван Торенс. - Поскольку дело иметь придется с
мутонами, лучше берите хэви плазму.
- А
что, - поинтересовался Пир, - кто-нибудь больше боится лазеров?
- Человекозмеи,
например, - ответил Марк. - Или сектоподы, если знать куда
бить.
- Хм...
- Пир задумался. - Отстал я, однако. Надо нагонять.
- Нагонишь.
Сначала было труднее, разве нет?
- Да,
- отозвался Пир глухо. - Вначале было трудно. И в середине тоже.
Пожалуй, труднее всего.
Ван
Торенс сразу понял, о чем он и поспешил сменить тему.
- Вряд
ли в экипаже будет кто-нибудь кроме солдат. Разве что, навигатор.
Поэтому работайте на уничтожение. Шокеры нечего и брать. Да и туповаты
мутоны, должен вам сказать... Научники жалуются.
- Туповаты?
- переспросил Пир. - Интересно. Помнится, нам рассказывали,
что они действуют под непрерывным телепатическим контролем.
- Да,
это так, - подтвердил ван Торенс. - Мутоны - хорошие воины, и
только. Среди них совершенно нет коммандеров и лидеров - лишь солдаты,
даже на базах и больших кораблях-крейсерах. Правда, почти всегда в экипаже
мутонских кораблей, начиная с больших скаутов, присутствует навигатор, и
реже - инженер. Например, мы ни разу не встречали мутона-медика. Такое
впечатление, что их небесные хозяева держат эту расу подальше от секретов
генетики и биоинженерии.
- Но
солдаты они все-таки лучшие среди чужаков, - заметил Винс. - Это
проверено.
"Как
оказалось, и недомерки-сектоиды воевать умеют, если захотят, -
подумал Пир. - К сожалению. Впрочем, а чего можно было ожидать? Кто знает,
сколько миров они уже покорили... Сколько икс-команд уничтожили?"
- В
общем, - подытожил ван Торенс, - выносите их и возвращайтесь. Никаких
специальных заданий на эту миссию нет. Удачи, Пир! Удачи, Винс! Удачи,
дистанция!
Команда
по выносу малых тарелок нестройно, но бодро загудела в ответ.
Оставшееся
время до высадки, Пир расслаблялся, закрыв глаза, в кресле.
Раньше у него получалось спать, но не сегодня. Вспомнилась самая первая
миссия, когда погиб Юрген Штейнбах. Тогда первая восьмерка проекта шла в
полную неизвестность. Тогда была одержана первая победа в стычке с
инопланетянами и пролита первая кровь, неизбежная плата за свободу и
самостоятельность.
Сосредотачиваться
на предстоящей миссии Пир начал, когда пилоты объявили о
снижении. "Рейнджер" гудел теперь не густым маршевым басом, а повысив тон;
посадочные турбины пронзительно верещали, но в кабину эти звуки долетали
еле-еле.
Пир
знал, что "Молния", в отличие от старого "Рейнджера" взлетает и
садится практически бесшумно, как призрак. Вероятно, вскоре ему предстояло
лично в этом убедиться. Если только сегодня все пойдет как надо.
Дистанционщики
будили неподвижные танки. Запускались антигравитационные
установки в недрах синевато-серых дисков, отрывая их от поверхности.
Тусклые искры вспыхивали под днищами танков, вспыхивали, и гасли.
Касание;
Пир привычно отстегнулся, взял хэви плазму и, держась за
поручень, встал сразу за танками. Винсент Вега возник рядом спустя
секунду.
- Начнем,
сэр...
Пир
покосился на эмблему рядового-скводди, нарисованную на рукаве
"Скорлупы" Винса. Не нравилось ему это "сэр". Не может, что ли,
по-простецки? "Пир" - и все.
С
тихим лязгом откинулся шлюз, танки тенями скользнули наружу. Один пошел
прямо, остальные - в стороны, направо и налево. Винс, оттолкнувшись,
словно ныряльщик, прыгнул в светлый овал люка, но, вопреки ожиданиям, не
упал на сходни, а взмыл вверх и тотчас пропал из виду. Пир тихо
чертыхнулся. Не привык он, чтоб товарищи-оперативники летали, словно
флоатеры. Пока не привык.
Он
шагнул на наклонный трап и соскочил вправо, к стойке шасси. В который
раз - Пир, конечно, не помнил, сколько раз приходилось вот так же
вскидывать оружие и соскакивать с трапа, внимательно следя за
целеуказателем, в постоянной готовности выстрелить.
"Рейнджер"
сел на желтоватый песок у самой реки. Туманная граница силового
колпака вырастала из воды метрах в двадцати от берега. Узкая полоса пляжа
была пустынной; дальше, в глубине острова, росли старые раскидистые
деревья. Тарелка мутонов села где-то там, в зарослях, проложив в кронах
деревьев наклонный тоннель. Танки рассыпались веером и поплыли на высоте
двух метров над песком к крайним деревьям. Винс неподвижно висел у правого
борта "Рейнджера".
Нырнув
под сходни, Пир взобрался на пологий песчаный склон. Целеуказатель
молчал. Ни икс-комовцы, ни танки пока никого и ничего не обнаружили.
- Двинули,
Винс, - сказал Пир напарнику. - Вон дым, видишь? Это тарелка,
больше там гореть нечему.
- Вижу
сэр, - отозвался Винс и тотчас, взмыв еще выше, помчался к
деревьям.
- Стив,
берите правее, тарелка дальше к югу, - позвал Пир МакМаннамана.
- Понял,
понял, дым мы тоже видим.
Бржиза
что-то неразборчиво буркнул в ответ, а Сонтдруп предпочел
отмолчаться. Как всегда.
Видимо,
"Файршторм" угостил вражеский скаут парой залпов из бортовых
плазменных пушек, раз тот выталкивал в осеннее волжское небо отчетливо
различимый шлейфик сероватого дыма.
Пир,
у которого не было антиграва, увязал в сыпучем песке. Винс уже унесся
куда-то в сплошное переплетение ветвей, на которых еще оставались редкие
желтые листья.
Первого
мутона засек танк Бржизы. Здоровенный зеленый чужак спешил к
поврежденному скауту с противоположного берега острова. Он тоже увязал в
песке, как и Пир. Бржиза быстро передал цель Винсу и тот спокойно
расстрелял мутона сверху. Чужак не ожидал нападения, и лег под плазменным
огнем, выронив на песок пистолет и пси-сканер.
- Есть
один! - довольно сообщил Винс. - Я вижу корабль, сэр!
Пир
поморщился.
- Винс,
сделай одолжение, называй меня как все, ладно?
- Хорошо,
сэр! То есть, хорошо, Пир... Но мне так непривычно.
- А
мне непривычно твое "сэр".
- Вы
капитан, все таки... осторожно, мутон!
Пир
уже и сам заметил чужака, присевшего в редких, потерявших листву
кустах. Мутон выстрелил, но промахнулся. Далековато было, и к тому же из
пистолета легко было промазать. Пир присел на одно колено и добросовестно
выкосил кусты вместе с засевшим инопланетянином.
- Странно,
- сказал откуда-то сверху Винс. - Такие здоровые, а визжат, как
поросята.
Пир
фыркнул.
- Зря
удивляешься... Долан говорил, что они к размножению неспособны. А
кастраты все писклявые.
Напарник,
дистанционщики и группа наблюдения на командном дружно
рассмеялись.
- Зато
желтопузики рычат басом, словно яйца у них размером с арбуз! -
вставил Бржиза. И сразу вернулся к делам насущным: - Вокруг тарелки чисто,
в крыше у нее дыра. Танк не пролезет, Винс давай сюда.
Пир
уже успел добежать до самой тарелки. Перекрестные панорамные гифы со
всех танков и шлема Винса Веги давали полную и объемную картинку.
Очевидно, остальные двое (или, сколько их там?) мутонов прятались в
тарелке. Наверное, чинили поврежденные системы и механизмы - Пир знал, что
если сбитую тарелку не трогать, спустя двое-трое суток она улетает.
Значит, чужаки умели чиниться.
Винс
плавно опускался на крышу вражеского корабля, точнее, к пробоине. С
земли Пир ее не видел.
- Я
вхожу, Винс! - сказал Пир, замирая перед овальным люком в заметно
обгоревшей обшивке.
- Я
тоже.
Они
ворвались в полный дыма скаут одновременно. Первого мутона Винс
застрелил сразу же, тот выронил какой-то замысловатый инструмент и
растянулся на полу у изувеченного пульта управления. Второй выстрелил в
Пира; "Скорлупа" приняла удар, а Пир ощутил сильный толчок в живот. Но
дыхание не сбилось, и в следующую секунду хэви плазма Пира извергла
смертоносную очередь. Мутона швырнуло на борт, из зеленой груди толчком
выплеснулась коричневая густая кровь. А потом стало тихо.
- Готовы,
- сообщил Винс танкистам. - В тарелке больше никого. Пойдемте,
Пир, прочешем остров...
Длинный
и узкий остров не уместился под силовым колпаком: южная и северная
оконечности выступали из-под инопланетного защитного блюдца. Внутри поля
Винс, Пир и танкисты больше никого не нашли. Пнув пустую бутылку на месте
чьего-то недавнего пикника, Пир обратился к Веге.
- Ладно,
возвращаемся... Командный, "Джураям" добро на взлет... Тут все
чисто.
- Видим,
Пир, спасибо. Отличная работа!
Пир,
опустив хэви плазму шагал по пляжу. Волга посылала на песок шуршащие
октябрьские волны. Тучи торопливо бежали по небу, предвещая скорый дождь.
Экспертам и рабочей команде предстояла не очень приятная работа. Точнее,
работа в не очень приятных условиях.
Когда
Пир добрел уже до самого "Рейнджера", на связи неожиданно появился
Майкл Батт.
- Эй,
Пир! - позвал он.
Лихачев
вскинул голову, оторвав взгляд от песка.
- Да,
шеф?
- С
возвращением...
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21