1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
Глава двадцать первая. Декабрь 1999
Пир
проснулся. Первое, что он заметил когда встал - записочку на столе,
придавленную кувшином со свежей благоухающей розой.
"I
love you, Гена!" - гласила записка. Пир сразу представил себе ехидную
ухмылку Ника Завадского, чертыхнулся и побрел в душ.
Потом
он направился в любимый маленькой ресторанчик, и почему-то решил
захватить розу с собой.
В
ресторанчике сидели Винс Вега и Хелен Бреди. Пир обрадовался - цветок он
совсем уже было собрался выбросить, но теперь можно было подарить его
ирландке.
- Привет,
- поздоровался Пир. - Держи, Ленка.
Хелен
приняла розу и подняла удивленный взгляд на Пира.
- Спасибо,
Пир. Как ты догадался?
Пир
вопросительно приподнял бровь.
- О
чем догадался?
- У
меня сегодня день рождения... - сказала Хелен.
- Да?
- Пир растерялся. - Поздравляю. Извини, я не знал. Случайно...
Сигнал
"ALERT" всколыхнул уютную тишину ресторанчика когда Пир доедал
второе - близился полдень и завтрак незаметно слился с обедом.
- Ну,
елы-палы, - обиделся Пир. - Поесть не дадут.
Тотчас
включилась внутренняя связь.
- Внимание,
всем свободным! - диспетчер говорил торопливо. - Срочный
вылет!
- Террор,
что ли? - удивился Вега. - Давно срочных не случалось!
Пир
залпом опустошил стакан фруктового сока, и встал.
- Пошли.
К
тревожному рукаву стеклись все оперативники, кто был свободен. Семеро.
Кроме Пира, Веги и Хелен - Олег Малый, Цу Чжешуа, Уильям Раш и Алим Порад.
Пееву врачи запретили вылеты на некоторое время.
Мимо
снаряжающихся оперативников рысцой пробежал МакМаннаман, повелитель
ховертанков. Старший дистанционщик.
- О
как! - Пир удивился еще сильнее. - Что стряслось-то кто-нибудь знает?
Коллеги
не знали.
Вскоре
семерка погрузилась в "Рейнджер". Небо приняло боевой крафт
икс-команды, спешащей на задание.
"Опять
на старье летаем", - подумал Пир рассеянно. После
антигравитационных коконов "Молнии" обычные кресла казались чем-то
архаичным и неудобным. Подумать только, а ведь всего год назад "Рейнджер"
был последним словом земной техники...
Только
почему-то многие сходились во мнении, что лучше уж землянам было
остаться на прежнем техническом уровне, чем прогрессировать в условиях
нашествия.
Экран
в передней части салона тускло отражал ожидающих икс-комовцев.
- Вот,
дьявол, вечно они запаздывают со вводной! - пожаловалась Хелен
Бреди. Пир обернулся к дистанционщику, традиционно занимающему кресло
рядом с пультом.
- Эй,
Стив, ты что-нибудь слышал?
МакМаннаман
отрицательно покачал головой, не меняя расслабленного
положения тела.
- Нет,
Пир, не слышал. Меня из сортира выдернули, уроды. Давай, говорят,
на вылет срочно, нестандартная ситуация...
- Ага,
- Пир оживился. - Нестандартная? Это уже что-то. А то надоело
крейсеры громить, если честно.
Команда
вполне разделяла настроения старшего, Пира то есть. Беттлшипы
действительно всех утомили до крайности. Брать их было не то чтобы трудно,
хотя и увеселительной прогулкой вылет на беттлшип никто не считал, но
долго и муторно. Тем более, что крейсеров сбивали много, и в основном все
снейкменовские. А это значит - непременно предстояла стычка с одним-двумя,
а иногда и тремя хризалидами. Этих тварей научились истреблять в первую
очередь, но от случайности ведь никто никогда не застрахован. Поэтому
оперативники уже ждали хоть какого-нибудь разнообразия - хоть террора или
операции по захвату вражеской базы.
"Молния"
со всеми псиониками во главе с Ником Завадски на рассвете
умчалась на юго-восток, в Австралию. Подробностей Пир не знал. Один из
"Рейнджеров" патрулировал над центральной Африкой - последнее время там
кишмя кишели скауты и дважды на короткое время засекались корабли
снабжения, а это однозначно говорило о совершенно определенной вещи:
где-то неподалеку база чужаков.
- Эй,
конюхи, куда летим хоть? - окликнул Пир по внутренней связи пилотов.
Те отозвались немедленно и охотно, ничуть не обижаясь на "конюхов".
- Курс
- северо-запад, Норвежское море. Дальше - по указаниям следящей,
сами не знаем.
- Море?
- удивился Пир. - Что, террор-корабль свалился на чей-нибудь
танкер?
- Почти
угадал, Пир, - вмешался ван Торенс, слушавший разговоры на борту
"Рейнджера". - Почти угадал. Только не на танкер, а на буровую установку в
Норвежском море.
- Но
что пришельцам там нужно? - Пир недоумевал. - Решили элериум на нефть
сменить, что ли?
- Не
знаю, - честно ответил ван Торенс. - Спроси у их лидера, если
получится, ладно?
Физиономия
голландца оставалось невозмутимой и серьезной. Пир покачал
головой.
- Кто
там? Надеюсь, не этериалы?
- Мутоны.
- А,
- Пир поскучнел. - Тогда на лидера не рассчитывайте. Навигатора,
разве что, привезем.
Мутоны
- не худший вариант. Но и не лучший - живучи они, пока пристрелишь,
полобоймы опустеет. И воюют прекрасно, прирожденные солдаты. Впрочем, у
Пира сегодня тоже команда лучше не придумаешь - Винс Вега, умница-ирландка
Хелен Бреди, охотно отзывающаяся на русское имя "Ленка", загадочный
программер из Кардиффа Уильям Раш, сильно поднатаскавшийся в последних
миссиях крымчанин Олег Малый, здоровенный, почти как мутон, китаец Цу
Чжешуа по прозвищу "Джошуа"... Да и албанец Алим Порад мало-помалу довел
свой личный боевой счет до десяти чужаков - за какие-то две недели. Ну, и,
конечно, не стоит сбрасывать со счетов танк Стива МакМаннамана -
как-никак, а весьма грозная боевая единица.
- Следящая
сегодня особенно невнятна, - сказал ван Торенс уныло. - Их
сведения на редкость скупы - молчат, потому что не хотят противоречивыми
прогнозами вводить оперативную группу в заблуждение.
- С
каких это пор следящая занимается прогнозами? - фыркнул Пир. - Так бы
и сказали, что проспали все передачи. А то - не хотим, понимаешь в
заблуждение вводить...
- А
что аналитики, прошу прощения? - вмешался вежливый Вега. - Они тоже
молчат?
- Аналитики
не усмотрели в атаке буровой ничего сверхъестественного.
Возможно пришельцам понадобилась какая-нибудь аборигенная, наша то есть,
техника.
- Или
я ничего не понимаю, или это просто отвлекающий ход, - встрял Раш.
- Не нужна чужакам наша нефть. Элериум в сравнении с ней все равно, что
бензин в сравнении с дровами. А техника не нужна и подавно.
- Может,
они хотят на буровой установить какое-нибудь свое оборудование?
Ну, например, станцию наблюдения оставить? - предположил Алим Порад.
- И
за чем в Норвежском море наблюдать? - не скрывая иронии спросил Пир.
- За косяками ставриды? Или за миграцией альбатросов?
Албанец
вздохнул и умолк, потрогав зафиксированное в зажимах перед креслом
плазменное ружье. Мол, давайте мне мутонов, я их перебью. А какого хрена
они появились - пусть решают яйцеголовые.
В
общем-то Пир разделял невысказанную мысль албанца. Действительно,
угадать планы пришельцев землянам не под силу. Можно худо-бедно
предсказывать их поведение, но только основываясь на накопленном опыте и
хоть какой-нибудь информации, а не на голом месте.
- Марк,
ну не могли же нам не приготовить никакой вводной, в самом деле?
- сказал Пир вслух. - Что ты нам морочишь голову перед боем?
- Пир,
дорогой, стал бы я вам морочить голову, если б понимал что
происходит? Шеф отослал меня консультировать вас жестом руки. Ни слова не
проронил. Следящая и аналитики - тоже как сговорились. Одни молчат, вторые
несут благостную чушь.
- А
Умный Мак?
На
связи немедленно возник Сергей Боровиков, "Холи Спирит" или просто
"Дух". Похоже, он вклинился в канал по собственной инициативе, потому что
перехватил изображение на экране "Рейнджера" не полностью, а лишь отвоевал
уголок в правой верхней его части.
- Привет,
икс-команда! - начал он деловито и завораживающе небрежно. - У
меня тут Умный Мак крезанулся, но сдается, что просто сложилась
нестандартная ситуация. А погонял вариатесты... в общем, получается вот
что: либо на буровую высаживалась смешанная команда пришельцев, либо там
было больше одного террор-шипа. Это чистые предположения Мака, не
подкрепленные никакими фактами или данными наблюдения.
Я
знаю только одно, братцы. До сих пор Умный Мак никогда не ошибался в
прогнозах после вариатестов. Так что, делайте выводы сами.
Дух
тут же исчез с экрана, а среди звуков на заднем плане вскоре неясно
зазвучал голос Майкла Батта. Кажется, он воздавал Духу за
несанкционированное включение. Впрочем, спустя минуту Батт появился перед
икс-командой самолично.
- Извините,
я буду краток. Как руководитель проекта я вынужден поставить
вас в известность, что недавнее заявление Боровикова является
неофициальным и базируется на частных предположениях его как обыкновенного
пользователя центрального компьютера. Это я говорю как руководитель...
Батт
на секунду умолк и вдруг поднял тяжелый взгляд прямо на камеру;
каждому из икс-комовцев в "Рейнджере" показалось, что шеф глядит прямо ему
в глаза.
- А
как частное лицо я добавлю: запомните все, что он вам сказал, ребятки.
Запомните... На всякий случай.
И
отключился.
С
минуту только утробное гудение турбин да голоса на заднем плане в
командном нарушали тишину в десантном крафте.
- Такие,
вот, пироги, - развел руками Марк ван Торенс; при этом обе его
ладони вышли за пределы экрана и голландец на миг стал похож на Безрукого
Степлтона.
- У
меня такое впечатление, - нарочито громко сказал Пир, - что весь этот
бардак не прекратится, пока чертовы комиссии из ООН не уберутся с базы ко
всем чертям и их поганый дух к черту не выветрится!
Пир
вздохнул, а потом негромко и язвительно добавил:
- Для
справки: это сказал я, полковник Лихачев, который через полчаса
оторвет свою задницу от кресла и пойдет в бой. Под выстрелы мутонов. Так
что претензии сможете предъявить мне по возвращении... либо моему трупу.
Тоже по возвращении. Не помогаете, так хоть не мешайте, мать вашу так!
Пир
рубанул ладонью воздух и обратился к Марку:
- Отключайся,
старина.
Тот
поспешно кивнул, и экран погас.
- Удачи!
- сказали голосом голландца динамики в шлемах, и одновременно во
всех пропали слабые фоновые шумы командного.
- Пир,
- сказал Хелен Бреди, отстегиваясь и поднимаясь. - Дай я тебя
поцелую!
- Везет
тебе, тля! - с завистью протянул из последнего ряда Олег Малый. -
Целуют... Эй, а шокер кто-нибудь захватил? - Малый неожиданно сменил тему.
- Зачем
шокер? - спросил Винс Вега. - Там ведь мутоны. Небось, одни
солдаты.
- Дух
сказал, что могут быть не только мутоны... - протянул Раш задумчиво.
- Эх, чую, нечисто дело. Затевают они что-то. Жаль, с нами ни одного
псионика нет...
- У
меня психоусилитель на месте, - проворчал Пир. - А что?
- А
ты мутона под контроль взять сможешь?
- Попробую,
- Пир пожал плечами. - На тренировках получалось.
- И
мысли его понять сумеешь?
- Понять
- вряд ли. Так, услышать обрывки мелодии...
Раш
странно поглядел на Пира. Тот и сам удивился - с чего это он сравнил
мысли с мелодией? Сорвалось с языка, а почему - гадай хоть сто лет.
Невольно
вспомнилась первая тренировка, когда Пир взял пленного солдата под
контроль и держал минуты две или три. Именно мутона. Тогда Пир после
отключения с непривычки потерял сознание. Работа с психоусилителем - вещь
достаточно сложная. Точнее, требующая специальных навыков. Ник Завадски, к
примеру, уже навострился работать так ловко, что брал практически любого
чужака с первой попытки, невзирая на пси-уровень жертвы и расстояние до
нее. Пиру пока было далеко до Завадского, все-таки у него пси-уровень в
два с лишним раза ниже, чем у Ника, но сознания он уже не терял. Правда, в
бою ему еще не приходилось захватывать сознание чужаков, только на
тренировках в психолабораториях. Последнее время в миссиях, где нужно
было применять пси-оружие, этим занимались оперативники с высоким порогом
внушаемости, а Пир неизменно возглавлял боевую группу. В незначительных же
миссиях пси оружие не применялось вовсе - чужаки просто истреблялись на
корню, и все. Без излишних сложностей.
- Народ,
- спросил на всякий случай Пир. - Кто еще с пси-ампом работать
умеет? Вдруг меня одного не хватит...
- Я,
- ответила Хелен, преданно глядя на Пира.
- А
уровень у тебя какой?
- Пятьдесят
шесть.
- Хм!
- обрадовался Пир. - Неплохо! Еще кто-нибудь?
Раш
негромко проворчал в ответ:
- Я
- psionic unsupport, ты же знаешь. И сам никому мозги не заморочу, и
мне никто не сумеет.
- Знаю,
Вилли... Ты - наше огневое прикрытие. Карающая, понимаешь,
десница.
- Обо
мне тоже все известно, - грустно улыбнулся Винс Вега, практически
начисто лишенный псионических способностей. Только в отличие от валлийца
Раша добряка Вегу любой сектоид, не говоря уж об этериалах, взял бы под
контроль с легкостью.
- У
меня получалось плохо, - честно предупредил Джошуа. - Уровень -
семнадцать единиц.
"Еще
хуже, чем у меня", - подумал Пир.
- А
с вами все ясно, - вздохнул Пир, глядя на Малого и Порада. Эти двое на
базе около месяца и определение уровня их псионических способностей просто
еще не завершено. Уж слишком мало последнее время у оперативников
оставалось времени на тренировки - миссии, миссии, миссии...
- Ладно.
Ленка, будешь меня страховать, если что. Стив, первым
вываливаешься ты, в драку лучше не лезь, давай обзор, так больше пользы.
Винс, возьмешь пси-сканер, если кто интересный обнаружится, сразу отдавай
его нам. Если получится взять под контроль - отводим его в сторону,
разоружаем, снимаем контроль и глушим. Остальных - под корень, чем
быстрее, тем лучше. Рассыпаться не станем, держимся группой. Постоянная
связь, не забывайте. Кто полезет под прямые, как Пеев - шкуру спущу по
возвращении... если останется что спускать. Кажется, все.
- Йэп,
сэр! - бодро отозвался Вега. - Разрешите вздремнуть?
- Валяй,
- хмыкнул Пир.
Можно
подумать, он в состоянии запретить это!
Пир
и сам забылся ненадолго. Из дремоты его выдернули голоса пилотов.
- Готовимся,
икс-команда! Снижение!
Пилоты
догадались завести на экран салона изображение. Свинцовая
поверхность Норвежского моря походила на мрачное грозовое небо. Ни один
барашек не белел на поверхности. В море торчала большая квадратная
платформа на толстенных опорах. Надстройка на платформе сильно напоминала
похожие сооружения на больших судах - угловатый куб из стекла и бетона,
причем бетона явно больше, чем стекла. Белые посадочные круги для
вертолетов четко выделялись на короткой полосе; в темноте круги, скорее
всего, фосфоресцировали. "Рейнджер" завис над полосой. Пир увидел, что на
тонкой мачте над антеннами надстройки трепыхается на ветру норвежский
флаг.
Турбины
завыли тише - "Рейнджер" опускался.
- Готовы,
икс-команда? - рявкнул Пир, захлопывая лицевой щит шлема.
- Йе-эп!
- в один голос проревели шесть глоток.
Бронированная
туша ховертанка еле заметно шевельнулась, по периметру диска
пробежала цепочка синеватых огоньков. Секунда - и танк взмыл на высоту
метра. Призрачный шлейф смутно замерцал под выпуклым днищем.
Турбины
взвыли последний раз и умолкли. Плавно опустилась
сходня-платформа. Снаружи было сумрачно.
Танк
величаво выплыл из "Рейнджера" и завертелся вокруг оси, давая
оперативникам панораму.
- Чисто!
- сказал Пир и шагнул на сходню. Поворот, прыжок. Рифленые
подошвы глухо бухнули в покрытие полосы.
Семерка
икс-комовцев рассыпалась редкой цепью и рысью направилась к
подножию надстройки. Снизу, с платформы, она казалась очень высокой - с
семиэтажный дом, а то и выше. В стороне, в центре платформы, высились
ажурные фермы буровой вышки.
Пир
бегом пересек голую и плоскую полосу, приблизившись к надстройке
вплотную. Вблизи бетон казался еще серее, чем издали.
Посреди
стены чернела одинокая дверь. К ней Пир и направлялся.
Дверь
была незаперта. Пнув ногой в тонкое листовое железо, Пир шагнул
внутрь надстройки, держа перед собой хэви плазму. В тот же миг прозвучали
выстрелы и Пир почувствовал, как жадные зеленые импульсы вгрызаются в
броню "Скорлупы". Не задумываясь, Пир спиной вперед вывалился наружу,
наудачу пальнув в полутьму. Кто по нему стрелял, он так и не заметил.
Винс
Вега, прижимающийся к стене рядом с проходом, тут же ногой захлопнул
дверь.
- Сэр?
- А,
черт! Жив я, жив... Броню попортили, гады.
- Сильно?
- Процентов
двадцать, кажется. Я даже не видел кто.
Подоспел
Уильям Раш и с разбегу бухнулся на живот перед дверью. Припал к
стволу плазменной винтовки.
- Открывай!
- буркнул он Веге. Тот дотянулся до ручки и рванул ее на себя.
Лежащий Раш тут же саданул в проем длинной очередью. Внутри слабо
зашлепали далекие шаги. Вега, протянув ладонь в сторону валлийца, попросил
не стрелять. Раш мгновенно прекратил. Тотчас Вега скользнул внутрь, ныряя
вбок от светлого проема двери. По нему снова выстрелили, но американца уже
не было в том месте, куда целился кто-то из чужаков.
Следом
внутрь юркнул Пир; теперь было легче, Винс Вега, который залег
правее двери, короткими очередями поливал широкий коридор, не давая
чужакам вести прицельную стрельбу.
Раш
в дверь просто заполз, не утруждая себя вставанием.
Мутоны.
Теперь Пир разглядел вдали широкоплечие фигуры чужаков. Не то
трое, не то четверо; они быстро и слаженно отступили вглубь надстройки.
- Ленка,
что у вас?
- Идем
внутрь... У нас чисто.
Бреди,
Порад, Малый и Джошуа проникли внутрь сквозь другую дверь.
Неохраняемую.
Мутоны
исчезли так быстро, что Пир не успел даже попытаться
воспользоваться психоусилителем.
- Вилли,
Винс, потихоньку вдоль коридора! Проверяйте боковые помещения!
Двинули!
Икс-комовцы
тенями заскользили вдоль стен. Поначалу стены были глухими,
позже стали попадаться двери, чаще всего - запертые. Вскоре коридор втек в
просторный квадратный зал, где в два ряда стояли внушительного вида
установки, отдаленно похожие на гигантские токарные станки.
- У
нас большой зал, - тихо сказал Пир в переговорник. - Прямо напротив
входа. Чужаки убрались, видно засели где-то здесь...
- Понятно,
Пир. Похоже, мы выйдем к этому же залу, но сбоку, левее вас.
- Поосторожнее
там... Что-то мутоны сегодня необычно себя ведут.
- Ладно.
Кошкой
проскользнув в зал, Винс Вега бесшумно оттянулся вправо. Пир -
влево. Раш застыл на входе, готовый в любой момент прикрыть товарищей.
И
в тот же миг над ближайшим "станком" в полной тишине взмыл кибердиск. В
темном помещении он казался погруженным в зловеще светящийся синеватый
туман. Три выстрела прозвучали одновременно, но робот, вместо того, чтобы
молниеносно развернуться в боевое положение и отстреливаться, как
кибердиски всегда до сих пор поступали, взмыл еще выше, подставляя под
выстрелы бронированное брюхо. Снизу его не подстрелить - бронеплита
вражеского робота свободно выдерживала прямые залпы хэви-плазмы.
Пир,
Вега и Раш быстро залегли, прижимаясь к стенам. Кибердиск, роняя вниз
призрачные синеватые молнии, быстро уплыл куда-то влево. А секунду спустя
зазвучали выстрелы; много, часто и судорожно.
- Вверху,
Джо, вверху! Стреляй!
- Не
успеваю!
Грохот
взрыва, стрельба. Чей-то сдавленный крик.
- Вон,
за балками! Двое!
- А-а-а-а!
- Получай,
мать твою!
Частые
стучащие очереди. Визг умирающего мутона, потом сильный взрыв.
Сильнее, чем прежний.
- Один
диск готов! - срывающийся голос ирландки.
Дальняя
стена вдруг с грохотом раскололась и в пыльный проем рванулся
плоский блин очередного кибердиска.
Пир
уже крался между "станков"; Раш и Вега - вдоль внешней стены.
Вскоре
они наткнулись на заслон мутонов. Если бы не броня - Раша и Вегу
точно положили бы на месте. Пир, пользуясь тем, что его вовремя не
заметили, швырнул поверх "станка" силовую гранату. Гулко толкнулся в уши
потревоженный воздух. Из-за косой никелированной стойки вывалился мутон.
В него кто-то стрелял; Пир видел, как плазменные импульсы с чмоканьем
влипают в зеленую грудь, и из груди толчками выплескиваются коричневые
густые струйки крови. Чужак тяжело упал на пол и застыл, как немой укор
бессмысленной войне.
Вверху
замаячили тени сразу двух кибердисков и Рашу с Вегой пришлось
спешно уползать под прикрытие "станков".
Вега,
прижимаясь спиной к железу рядом с Пиром, коротко и отрывисто
обронил несколько слов. Пир разобрал только "хакима оладживона" в конце
фразы. "Надо же, довели беднягу..." - подумал Пир отвлеченно.
Над
ними нависал толстый лист стали толщиной в две ладони.
- Мутоны
и кибердиски - вы такое когда-нибудь видели, сэр?
Снизу
по роботам стрелять было бессмысленно. Но издалека кто-то прицельно
бил в стык бронеплит, и один диск вдруг косо скользнул к полу, воткнулся
между стоек соседнего "станка" и оглушительно взорвался. Пол дрогнул.
Мелкая железная крошка забарабанила по полу и металлическим частям
"станка". Уцелевший диск быстро уплыл в дым.
Раш
мелькнул между двумя соседними "станками", стреляя на ходу. Кажется,
стрелял он успешно: вскрикнул сначала один чужак, а секундой позже -
второй. Пир и Вега короткими перебежками пробирались налево, туда, где
недавно кипел бой второй части икс-команды с мутонами и кибердисками
сектоидов.
Кстати,
сочетание и впрямь было очень странное: никогда ни одна раса
чужаков не использовала чужих роботов или террористов. Только своих. Да и
Дух говорил что-то о двух террор-группах... Не значит ли это, что сегодня
придется столкнуться еще и с сектоидами или парочкой горячих силакоидов?
Или селацидов, летающих фасолин, плюющихся смертельным ядом?
- Вижу
головастика, - вдруг явственно сказал Олег Малый.
- Это
коммандер! - немедленно подсказал Вега, воспользовавшись
пси-сканером.
Почти
сразу неприятно бухнул разрыв шокера.
- Есть!
- довольно сказал Малый.
Следом
воцарилась давящая на нервы тишина.
- Все,
что ли? - недоверчиво спросил Джошуа.
Около
минуты было очень тихо и спокойно, а потом снаружи грохнул короткий
взрыв, и сразу на связи возник МакМаннаман.
- Все
в порядке, это я кибердиск подбил, - сказал он невозмутимо. - Ну у
вас там и пекло внутри!
- Было,
- проворчал Раш. - Мог бы и помочь, между прочим.
- А
как я внутрь попаду? Танк в дверь не пролезет...
- Как
же кибердиски попали? Телепортнулись, что ли?
- Не
знаю. Я не нашел пути внутрь. А шастать особо некогда, я выходы
держал.
- И
что?
- Два
мутона и сектоид. Теперь, вот, кибердиск еще.
- Ну
ты молодцом, Стив! - удивился Раш. - Когда успел-то?
- Успел...
- Прочесываем
зал! - вмешался Пир. - Давайте, только осторожненько!
Удивительно,
но ни одного чужака на буровой больше не нашли. Не оказалось
нигде и людей, работавших здесь когда-то - их судьба так и осталась
невыясненной. Скорее всего, их увезли чужаки, когда высадили десант.
В
зале со "станками" и снаружи, на полосе, отыскалось двенадцать мертвых
мутонов, один сектоид и остатки четырех кибердисков. Одного чужака,
сектоида-коммандера, захватили живым.
Когда
стало ясно, что буровая чиста, Пир дал команду на отход. А потом
вдруг сообразил, что давно не видит и не слышит Хелен Бреди.
- Эй,
Ленка, ты где? - позвал он весело.
Ответом
ему было молчание.
- Хелен!
- Пир даже остановился, вслушиваясь в тишину.
Молчание.
- Эй,
Джо, Олег, Алим! Где вы с ней расстались?
- Да
здесь, когда стрельба шла... - растерянно откликнулся Малый.
- А
после ее видели?
- Нет...
Пир
бегом направился к левому входу, где прошли совсем недавно четверо
икс-комовцев. Вокруг все было покорежено от взрывов, в воздухе висел
густой удушливый дым.
Хелен
Бреди нашлась спустя несколько минут. Она лежала среди перекрученных
стальных балок и рваных листов железа. Лежала на спине, уставившись пустым
бессмысленным взглядом в высокий потолок зала. "Скорлупа" ее была пробита
в нескольких местах. А на груди чернели следы прямых попаданий.
Пир
медленно опустился на колени перед ней.
- Хелен...
А
потом увидел под ладонью мертвой ирландки смятую и поникшую розу. Ту
самую, которую нашел сегодня утром в своей комнате.
Пятеро
икс-комовцев неровной шеренгой стояли у Пира за спиной. Пир тяжело
поднялся на ноги и обернулся к товарищам.
- У
нее сегодня был день рождения... - глухо сказал он.
И,
волоча ноги, побрел к выходу.
"Напьюсь
сегодня, - подумал Пир. - Вдрызг. И будь что будет."
Мысли
эхом отдавались в пустоте - той, что давно воцарилась у Пира в душе,
и если и отступала иногда - то очень ненадолго.
- Вызовите
кто-нибудь "Джураи"... - так же глухо добавил Пир, не
оборачиваясь.
Снаружи
шумело Норвежское море. Как вчера. И как тысячу лет назад.
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21