Свой рассказ о "The Path" я начну, пожалуй, с небольшого экскурса в историю.
     В 2004 году небольшая бельгийская команда Tale of Tales рассказала журналу "The Inventory" (то был 19 номер) о своём проекте "8", находившемся в разработке. Сказочная трёхмерная адвенчура по мотивам "Спящей красавицы", глухонемая девочка-героиня, косвенное управление персонажем, акцент не на финальном результате, а на процессе прохождения - слишком рискованный проект для издателей в то время. Впрочем, и сейчас, наверное. Результат - проект отправился на полку ждать лучших времён.
     2005 год. Запущена "многопользовательская игра и социальный скринсейвер" "Endless Forest". Вы - олень, бегаете по лесу, общаетесь с другими игроками, тоже оленями, но не посредством речи или чата, а языком оленьих телодвижений. И - всё. Никаких поставленных задач, никакой конечной цели. Проект жив и по сей день.
     2008 год. Игра "The Graveyard". Вы играете за бабушку, которая ходит по кладбищу, осматривает могилы. Если купить полную версию (всего 5$), бабушка в один прекрасный день может умереть.
     И вот, наконец, "The Path", год 2009. Я думаю, вы уже представляете, что можно ожидать.

     Игра перекликается с самой первой работой Tale of Tales. Вновь сказка. На этот раз - про Красную Шапочку. Правда, теперь девочек шесть, все они разного возраста, у каждой свои мысли, проблемы, желания, каждая имеет свой ЖЖ - если потрудитесь зайти на http://grandmothers-house.net, найдёте нужные ссылки. Живут они в городе, и каждой вы можете предложить отнести больной бабушке корзинку с продуктами. От дома девочек до бабушки есть прямая короткая дорога, но ведь можно пойти и через лес - там столько всего интересного.

     Лес... Он одинаковый - и разный. Иногда по нему приходится идти днём, иногда ночью. Иной раз лежит густой туман, из которого возьмёт да и выглянет какая-нибудь ржавая машина, заставив девочку с горечью вспомнить о своих бойфрендах. Другая девочка может выйти на старое заброшенное кладбище. А третья - вдруг наткнуться на полянку с цветами, залитую ярким солнечным светом - как тут не нарвать букет любимой бабушке...

     В "The Path" нет никакого экшна. Не нужно никого убивать. Никто не заставляет искать предметы, разбросанные по лесу, хотя с каждым найденным предметом или посещённым местом вы чуть больше узнаете о той девочке, что его найдёт, да проходя по дому бабушки, быть может, откроете одну-другую потайную комнату. Вы можете пособирать монетки-цветы - их сто с лишним штук в лесу - но никто не заставляет вас это делать. Ведь главная цель - прогулка по лесу, размышления. Размышления о добре и зле, о жизни и смерти, об отношениях, о взрослении. Настроить вас на нужный лад поможет великолепная работа с цветом и звуковое оформление. Таинственно-отстранённый женский вокал певицы Жарбо, звуки окружающего мира, стук сердца, негромкие испуганные вскрики, бормотание...

     И где-то в этом лесу бродит страх-волк. У каждой девочки - свой. Вы можете его и не встретить. Можете даже не искать. Можете вообще не сворачивать в лес, а сразу отправиться к бабушке - это позволяется (опять же, мама строго-настрого приказала не сворачивать с тропинки). Но рано или поздно любопытство одолеет. И вы встретитесь. К добру ли, к худу ли...

     А ещё есть дом бабушки. Каким вы его увидите - зависит от того, как вы до него добирались. Если беззаботно прошли прямиком по дорожке - дом как дом, а если встретились с волком...

     "The Path" не раскроет вам все свои секреты сразу. Наблюдайте - и постепенно вы будете замечать некоторые изменения. Неспешное исследование этого небольшого кусочка мира - вот чего ждут от вас разработчики. Они позаботились о том, чтобы вам было удобно: вы можете управлять героиней при помощи мыши, клавиатуры и даже джойстика - как пожелаете. При первом запуске вам ненавязчиво объяснят управление и по ходу игры будут выдавать небольшие подсказки, как и что можно делать. Плюс к этому разработчики припасли несколько скрытых заданий: получится ли у вас их выполнить?

     Существуют игры, главная цель которых - их пройти, добраться до завершения. "The Path" предлагает другую концепцию - её интересно не пройти, а проходить. Цена неспешного блуждания по лесу невысока - 9.99 US Dollars (в Европе и Америке свежая адвенчура стоит порядка 30-40 евро или долларов). Такая цена не должна отпугнуть тех, кто устал от однотипных штампованных игр. Помнится, в связи с выходом "Sublustrum" и "Тургор" их издатель старательно муссировал тему "Игры как искусство". К этой категории игр хочется отнести и "The Path". И хочется верить, что аудитория наконец-то доросла до таких проектов.